Dinsdagavond alweer (om 20.00 uur) treedt NAC aan in het eigen Rat Verlegh Stadion. Tegenstander is dan de heersend kampioen van Nederland: AZ.

Het zijn drukke weken voor NAC. Vorige week zaterdag speelde de ploeg in Waalwijk tegen RKC (winst), woensdag voor de beker thuis tegen Go Ahead Eagles (verlies) en afgelopen zaterdag thuis tegen VVV-Venlo (winst). Morgen staat dus de thuiswedstrijd tegen AZ op het programma en vrijdag alweer gaat de ploeg op bezoek bij Willem II.

Kwam NAC nog geheel fit terug van het trainingskamp in Spanje, afgelopen zaterdag tegen VVV miste NAC zeven spelers: Amoah (Africa Cup), Leonardo (geschorst), Penders, Loran, Fehér, Cairo en Benomar (geblesseerd). Het noopte de technische staf tot wat improvisatie. "Dat we tegen VVV wonnen en uiteindelijk nog met vrij goed voetbal ook, zegt veel over de selectie", zegt Robert Maaskant.

"Vorig jaar verloren we nog een fiks aantal wedstrijden toen we met veel afwezigen te kampen hadden. Nu zie je dat we toch nog een goede ploeg op de been kunnen brengen, ook al missen we zeven man. Een ploeg die VVV nog relatief gemakkelijk weet te verslaan. En vergis je niet, dat is toch een lastige tegenstander, hoor. Ze speelden een week eerder nog gelijk tegen Feyenoord, dat een paar dagen later met 0-3 bij PSV won. Nou kun je dat niet zomaar met elkaar vergelijken, maar het zegt toch wel iets over zo'n VVV."

Tegen AZ zal NAC nog grotendeels met de ploeg spelen die tegen VVV in het veld kwam. Daarna staan er een aantal moeilijke keuzes te wachten. Fehér en Cairo zijn tegen AZ alweer terug, vrijdag keren Amoah, Leonardo en mogelijk Penders terug bij de groep. "Nou ja, Amoah is donderdag op de training", knikt Maaskant. "Van Penders moeten we dat nog maar afwachten, die heeft zijn neus nog steeds vol zitten met watten en tampons. Die zijn er zaterdag nog niet uitgehaald. Leo zijn schorsing zit er dan wél op, maar dat wil niet zeggen dat we moeilijke keuzes moeten maken. Helemaal niet. Het zijn zelfs prettige keuzes."

"En ja, er zullen op een gegeven moment jongens op de bank terecht komen die daar dan niet blij mee zijn, maar zo gaat het in het voetbal. Aan de andere kant, en dat zeg ik ook steeds tegen de spelers, we zullen iedereen dit seizoen nog keihard nodig hebben. En misschien dat we zo soms eens iemand een wedstrijdje rust geven, als het zo uitkomt. Nee, dat is geen rouleren, het is meer een kwestie dat je scherpe keuzes kunt maken, hetgeen de ploeg én de individuele speler ten goede komt."

De druk voor de morgen ligt vooral bij AZ, meent de trainer. "AZ heeft nu twee wedstrijden achter de rug, tegen Ajax en FC Groningen, waarin ze duidelijk het betere van het spel hadden, maar desondanks verloren. Dat is uiterst pijnlijk natuurlijk. Dus ja, ze komen hier wel met een bepaalde spanning naar toe, want ze móeten winnen van ons. Maar ja, wij willen natuurlijk ook graag winnen, wat dacht je! Het wordt dus een interessant wedstrijdje, waar we met z'n allen veel zin in hebben!"