Vrijdagavond gaat NAC op bezoek bij rivaal Willem II. Voor de tweede keer dit seizoen, want in september vorig jaar won NAC in Tilburg al in bekerverband. Het competitieduel in Breda eindigde in een glansrijke 4-0 overwinning voor NAC. Tiburg zal dus dubbel en dwars gebrand zijn op revanche!

Maaskant glimlacht. "Dat lijkt me duidelijk. Het zou gek zijn als het niet zo was. Ze zullen dus heel agressief spelen en daar hebben we de groep ook van doordrongen. Geeft niet, als zij ons agressief willen benaderen, dan zullen wij dat beantwoorden. Ik ben er niet bang voor, omdat ik denk dat wij daar beter in zijn."

Behalve om revanchegevoelens zal Willem II ook om puur getalsmatige redenen alles doen om de wedstrijd te winnen. "Zeker", knikt Maaskant. "Ze hebben de punten keihard nodig daar, want anders zal de ludieke actie van onze supporters nog bewaarheid worden ook!" Voor alle duidelijkheid, NAC-supporters hebben afgelopen nacht de dienstregeling in alle bushaltes in Tilburg van een nieuwe voorzien. Daarop staat een kaart van Nederland met alle plaatsen waar Eerste Divisievoetbal wordt gespeeld. Daarnaast hangt een schema met vertrektijden van de bussen: allemaal op vrijdag rond een uur of zes, zeven afhankelijk van waar de reis naar toe gaat. "Leuk toch", zegt Maaskant. "Dat is nou wat je noemt ludiek."

Maar ludiek zal het er morgen op het veld allerminst aan toe gaan, daar kunnen de spelers verzekerd van zijn! Maaskant beseft het terdege. "Dat mag toch? De scheidsrechter bepaalt daarbij hoever we mogen gaan. Wie fluit er? Nee, dat weet ik niet, maakt me nooit zoveel uit. Nijhuis? Nou prima. Komt wel goed, toch?"

Willem II treedt waarschijnlijk aan met de nieuwkomers Stef Nijland, Mitchell Donald en Frank van der Struijk. Dat zijn geen verkeerde spelers, vindt ook de trainer van NAC. "Nee, Willem II heeft voor een club die het financieel moeilijk heeft flink geïnvesteerd, als een van de weinige clubs in Nederland. Dat maakt het voor ons wel iets moeilijker om hun kracht nu in te schatten. Bovendien doet Demouge niet mee, dus dat zal ook wel gevolgen hebben voor de speelwijze."

Voor wat betreft zijn eigen ploeg kent Maaskant vooral zorgen achterin, aangezien Penders noch Zwaanswijk in actie kan komen. De laatste ondergaat vandaag een MRI-scan om te kijken of er enige schade in de opspelende knie is. Rob Penders trainde donderdag weliswaar mee, maar hij voelt dat hij er nog niet klaar voor is. Penders: "Het dreunt nog teveel in die neus en in mijn hoofd bij het lopen. Bovendien doet koppen nog vrij zeer. Het is allemaal nog te vers, dus het is niet verstandig om morgen te spelen. Doe ik dus ook niet."

Maaskant weet wel Matthew Amoah en Leonardo terug en dus staat hij mogelijk toch voor wat moeilijke keuzes. Hij schudt het hoofd. "Nee hoor, die keuzes hebben we al gemaakt en ze waren niet moeilijk. Ik voel er niks voor om daar nu iets verder over te zeggen. Ik doe niet meer mee aan die spelletjes. Feit is dat een aantal jongens zijn kans heeft gegrepen toen we spelers moesten missen door blessures, schorsing en afwezigheid. Dat maakte het wat gemakkelijker. Jullie zullen het morgen zien..."