Zaterdagavond speelt NAC de zware uitwedstrijd op het kunstgras van Heracles Almelo. "We benaderen Heracles als een topclub", zegt Robert Maaskant.

NAC gaat dus voor een punt in Almelo. "Als uitgangspositie", knikt de trainer. "Mocht blijken dat er meer te halen valt, dan gaan we er natuurlijk voor, dat moge duidelijk zijn."

Dat NAC de ontmoeting met Heracles Almelo benadert als een wedstrijd tegen een topclub heeft alles te maken met de uitstekende periode die de Almelose ploeg doormaakt. "De bakens zijn wat verzet dit seizoen", stelt Maaskant. "Heracles manifesteert zich inmiddels als een gedegen subtopper, die het zeker in thuiswedstrijden op het eigen kunstgras zeer goed doet. Alles valt dit seizoen in elkaar in Almelo. Dat heeft ook te maken met de uitstekende trainer die er nu werkt. Hij heeft er een ware vechtmachine van gemaakt. Heracles zit momenteel op een wolk van euforie en dan loopt alles, lukt alles en zit ook alles mee. Dat heeft Feyenoord vorige week zelfs in de eigen Kuip mogen ervaren."

Maaskant beseft dat hij met zijn eigen ploeg een wat mindere fase meemaakt. "Komt ook doordat we eigenlijk al sinds de winterstop nooit eens een paar weken in dezelfde samenstelling konden spelen. Steeds waren er wel spelers geblesseerd of geschorst. Maar we hebben wel een ploeg die richting het einde van het seizoen weer de geest kan krijgen, als het erop aan komt. Dat zal ook natuurlijk ook nodig zijn, willen we deelname aan de play-offs afdwingen."

Ook morgen mist NAC weer de nodige spelers. Lurling komt terug van een schorsing, maar Gorter begint juist aan zijn periode op het strafbankje. Verder zijn Van der Leegte (bovenbeen), Loran (knie), Leonardo (lies/buikspier) en Snoyl (hiel) geblesseerd. Naar het zich laat aanzien begint NAC morgen met Kees Kwakman als centrale verdediger, in plaats van Patrick Zwaanswijk. "Daar zeg ik verder niks over", aldus Maaskant. "Het is gewoon een keuze en ik heb geen zin om daar wéér een boom over op te zetten. Het is een uitgemolken thema wat mij betreft."