95 jaar geleden: Rat Verlegh voor het laatst in actie voor NAC tegen MVV

De reis naar Maastricht was op 11 oktober 1931 al bijzonder. NAC ging niet met de trein, maar voor het eerst met een touringcar naar een uitwedstrijd. Om negen uur ’s ochtends vertrok de selectie vanaf de Grote Markt in Breda met een nieuwe, gele Citroën-touringcar, compleet met fauteuils en ruime ventilatie. Onderweg werden nog enkele spelers opgehaald. In Weert werd gestopt voor koffie en onderweg werd ook nog kip gegeten.

Het was eigenlijk niet de bedoeling dat Verlegh tegen MVV zou spelen. Op 30 augustus had hij zijn schoenen al aan de wilgen gehangen, na de vriendschappelijke wedstrijd tegen Ajax (4-2) op het nieuwe terrein aan de Heuvelstraat in Princenhage. Bij de verhuizing van het oude terrein aan de Ploegstraat naar de nieuwe locatie was Verlegh zelf actief betrokken. Zijn spelerspensioen werd echter vervroegd ingetrokken toen middenvelder Cor Kools vroeg in het seizoen geblesseerd raakte. Verlegh werd gevraagd beschikbaar te blijven. Eerst als reserve, uiteindelijk als basisspeler. Voor zijn club deed hij alles, dus ook dit.

‘Slachtpartijen’

Maastricht was voor Verlegh bekende grond. In zijn lange loopbaan had hij er vaak tegen MVV gespeeld. Die wedstrijden omschreef hij als speler geregeld als ‘slachtpartijen’. Ook het weerzien met Bèr Felix maakte het duel bijzonder. Felix was een clubicoon van MVV en maakte in 1917 als eerste speler de overstap van MVV naar NAC. Een jaar later keerde hij terug naar Maastricht. Veertien jaar later speelde hij tegen NAC en Verlegh een van zijn laatste wedstrijden. Later dat seizoen moest ook Felix vanwege een blessure stoppen.

De aanvallend ingestelde Verlegh speelde die middag niet op het middenveld of in de aanval, maar als back. NAC won met 1-3 dankzij doelpunten van Jan Lucassen, A. van Ierssel en Jacques Piederiet. Voor MVV scoorde, hoe kan het ook anders, Bèr Felix.

Elf dagen later, op 22 oktober, verscheen in de NAC Klok het wedstrijdverslag. De schrijver was Antoon ‘Rat’ Verlegh, die anderhalve week eerder nog op het veld had gestaan en had geprobeerd zijn oud-ploeggenoot Felix van scoren af te houden.

Hoewel NAC had gewonnen, was Verlegh allesbehalve tevreden. Vooral de voorhoede had volgens hem weinig laten zien. Hij vond het bijna alsof NAC makkelijker won naarmate het slechter speelde. Dat was niet hoe hij het bij zijn club wilde zien. Liever verloor hij een wedstrijd waarin NAC goed en doordacht had gespeeld dan dat de ploeg won zonder goed voetbal te laten zien. Een nederlaag kon volgens hem zelfs de overtuiging geven dat NAC op de goede weg was.

Hij had zojuist zijn laatste wedstrijd voor NAC gespeeld. Zijn ploeg had gewonnen, maar zijn gedachten gingen direct naar wat beter moest. Verlegh schreef niet als iemand die zijn afscheid mooier wilde maken dan het was, maar als iemand die zich verantwoordelijk voelde voor de vooruitgang van zijn club.

Dit artikel is gemaakt in samenwerking met Kees van Hooijdonk, coauteur van het boek Het Gelijk van Rat Verlegh. Het boek van Tie Schellekens en Kees van Hooijdonk is voor € 24,95 verkrijgbaar via onder meer Trichis Boeken, de NAC Museum Shop, bol.com en Bruna.