Avondje NAC dat ondanks de uitslag in de sterren geschreven staat

Mats Seuntjens en partner Elba verliezen afgelopen week hun pasgeboren dochtertje Celine Inaya Seuntjens Silva. Dat nieuws gaat door merg en been en raakt alles en iedereen diep in het hart. Meer dan 18.000 supporters staan na afloop op, ook die van VVV-Venlo. Inclusief de selecties en personeelsleden op het veld. Meer dan 18.000 sterretjes gaan branden. Minutenlang zijn ze te zien onder de Bredase sterrenhemel met daarbij behorend gezang.

En die sterrenhemel is nog een ster rijker. De minuut stilte voor oud-trainer Bob Maaskant is indrukwekkend. Een van de grondleggers van het Avondje NAC overlijdt afgelopen zomer op 88-jarige leeftijd. Hij schrijft een stuk NAC-geschiedenis. Eerst aan de Beatrixstraat, maar zijn legacy leeft ook nog altijd voort in het Rat Verlegh Stadion.

De eerste helft van NAC is allerminst eenvoudig. VVV-Venlo pakt al snel de leiding door een schot van Edhy Zuliani in de lange hoek en trekt zich vervolgens terug in de schulp. NAC wil daar doorheen voetballen, maar prikt niet raak, ondanks mogelijkheden voor Raul Paula, Mohamed Nassoh, Pepijn Reulen en Paul Gladon.

In de rust is er aandacht voor helden uit het verleden in het jubilerende Rat Verlegh Stadion. Om en nabij dertig jaar geleden wordt het voetbalbolwerk aan de Stadionstraat voor het eerst in gebruik genomen door NAC. De eerste officiële wedstrijd mondt uit in een 4-2-zege op Dordrecht’90. Onder anderen de eerste officiële doelpuntenmaker Stanley MacDonald is als basisspeler in dat duel te gast op de vrijdagavond. Ook Peter Remie, John Karelse, Geert Brusselers, Jan Gaasbeek en oud-keeperstrainer Ton van Eenennaam zijn van de partij.

De grootste kans? Die komt er voor Reulen in minuut 47. Rio Hillen legt een voorzet uitstekend terug met het hoofd. Reulen kiest positie, maar krijgt de bal er niet in. Tegen alle verhoudingen in komt VVV-Venlo op 0-2 na een razendsnelle counter. NAC heeft veel de bal, maar bijt zich stuk op het stugge VVV-Venlo, dat ook in de slotfase standhoudt.

NAC laat zich na 95 minuten voetbal van zijn sterkste, mooiste en meest emotionele kant zien. Dan is voetbal maar even bijzaak.