‘Hard werken. Passie tonen’: Hoefkens legt in aanloop naar Ajax-uit beproefd NAC-recept nog eens uit

De lenteachtige omstandigheden op het trainingscomplex in Zundert doen de selectie en trainer goed. “In fijne omstandigheden hebben wij toe kunnen werken naar het duel met Ajax”, aldus Hoefkens. “Wij hebben een goede trainingsweek achter de rug. Het is fijn dat iedereen weer steeds fitter wordt. Raul Paula en Maxime Busi moeten nog volledig herstellen. Ik zie dat iedereen honderd procent wil gaan. Dat is voor mij het allerbelangrijkste. Elke dag beter willen worden.”

De Belgische oefenmeester over Ajax: “Ik vind dat zij onterecht veel kritiek hebben gekregen. Als ik kijk hoe zij voetballen, is dat heel realistisch. Wel anders dan hoe iedereen Ajax kent”, zegt Hoefkens. “Zij vechten voor de punten en hebben de Italiaanse mentaliteit in de ploeg gekregen. Met de voorsprong van negen punten gaan zij richting het kampioenschap. En zij willen natuurlijk steeds vaker tonen hoe goed ze daadwerkelijk kunnen voetballen.”

'Er zijn altijd mogelijkheden'

“Zij zijn ongelofelijk goed aan de bal”, weet Hoefkens. “En wij juist heel goed zonder de bal. Wij moeten geloven in onze kansen. In uitwedstrijden tegen de grote ploegen zoals PSV, FC Utrecht, Feyenoord en FC Twente hebben wij echt onze kansen gekregen en aldaar hebben wij ook deftige wedstrijden gespeeld. Het is zaak zondag tegen Ajax proberen hetzelfde op de mat te leggen.”

In eigen huis won NAC met vechtlust, passie en strijd nog met 2-1 van de Amsterdammers. “Elke wedstrijd is volledig anders”, duidt de trainer. “Zij gaan ons niet meer onderschatten en zijn ook realistischer geworden, maar mogelijkheden voor ons zijn er altijd.”

NAC voert een strijd voor handhaving in de Eredivisie, evenals heel wat andere ploegen die in de buurt op de ranglijst staan. “Het realisme is dat we op twee punten van Play-Offs voor Europees voetbal staan en op zes punten van Play-Offs voor degradatie. Wij moeten ons ding blijven doen. Zonder te hoog van de toren te blazen of Calimero te spelen. Gewoon doen wat we al heel het seizoen doen. Hard werken. Passie tonen. En op de juiste momenten durven te voetballen. Dat zal niet veranderen.”

“Dat is het recept om het seizoen goed af te sluiten en op de ranglijst te staan, waar wij willen staan”, doet Hoefkens er nog een schepje bovenop.