NAC Academie-spelers gaan open gesprek aan over mentale gezondheid

De Play Mental Foundation bestaat uit professionals die vanuit eigen ervaringen weten wat het betekent om te maken te krijgen met rusteloosheid, prestatiedruk, stress, depressie of andere mentale uitdagingen. Door persoonlijke verhalen te delen en professionele inzichten, workshops en sportclinics aan te bieden, willen zij het bewustzijn rondom mentale gezondheid vergroten en handvatten bieden om hiermee om te gaan.

Voor Thomas was het bovendien een bijzondere terugkeer op vertrouwde grond. Hij kent de accommodatie van Boeimeer als geen ander, omdat hij hier zelf jarenlang rondliep met dromen en ambities. Inmiddels weet hij ook welke uitdagingen er achter het leven als voetballer kunnen schuilgaan. Als jonge speler ligt de focus namelijk vaak op presteren, jezelf bewijzen en het maximale uit je carrière halen. Maar hoeveel ruimte is er daarbij voor aandacht voor jezelf?

Het gesprek achter de voetballer

De workshop begon met het bekijken van de documentaire Echte mannen huilen niet, waarin Thomas zelf zijn verhaal deed. Zonder vooraf iets prijs te geven over het verdere programma, kregen de spelers van de NAC Academie een inkijkje in de wereld achter de voetballer. In de documentaire onderzoeken (oud-)profvoetballers wat mentale druk, verlies en onzekerheid met hen hebben gedaan, zowel binnen als buiten het veld. Ook komt de vraag aan bod wat het betekent om sterk te zijn in een cultuur waarin zwijgen vaak de norm is.

Aansluitend gingen Thomas en Ashwien met de spelers van Onder 19 in gesprek. In een open en vertrouwde setting was er ruimte om ervaringen te delen en onderwerpen bespreekbaar te maken die niet altijd vanzelfsprekend ter sprake komen. Zonder oordeel, zonder verplichtingen, maar met oprechte aandacht voor elkaar.

Meer dan alleen een voetballer

Hoewel mentale gezondheid een zwaar en soms beladen onderwerp kan zijn, liet deze ochtend vooral zien hoeveel waarde er schuilt in het openbreken van gesprekken. Hierbij kwam naar voren dat het voor jonge spelers niet alleen over voetbal hoeft te gaan, maar dat ze ook eerlijk mogen zijn over hoe ze zich voelen, zonder bang te hoeven zijn voor het oordeel van anderen.

De spelers leerden elkaar deze dag op een andere manier kennen en ontdekten dat er achter iedere ploeggenoot meer schuilgaat dan alleen de voetballer op het veld. Want voetbal is wat je doet, maar niet wie je bent.

Achter iedere voetballer staat bovenal een mens. Met die waardevolle boodschap van Thomas werd de sessie afgesloten.

Dank en waardering gaan uit naar Thomas en Ashwien voor hun openheid, betrokkenheid en de manier waarop zij dit belangrijke onderwerp met de spelers van NAC Onder 19 bespreekbaar hebben gemaakt.