NAC Exclusief | Van test naar trainingsveld: een kijkje in de performancewereld van NAC

"Die nieuwe trainingskleding van Robey zit goed hoor," zegt Ripson terwijl hij plaatsneemt aan tafel bij Sport Assistance in de wijk Boeimeer. Inmiddels staat de NAC-selectie weer op het veld van het B O Infra Trainingscomplex, maar een paar dagen daarvoor was het tijd voor meten én zweten. Tijd om bij te praten.

In samenwerking met Sport Assistance, een expertisecentrum in Breda, brengt NAC de fysieke gesteldheid van de spelers in kaart. "Het is een uitgebreide analyse waarmee we kunnen zien hoe de spelers er op dit moment fysiek voor staan," vertelt Ripson. "Ze worden op verschillende performance-indicatoren getest en dat levert ons een totaalbeeld op. Daarbij kijken we niet alleen naar hun huidige niveau, maar vooral ook naar hun ontwikkelmogelijkheden en hoe we een speler optimaal kunnen benutten binnen zijn profiel."

Sport Assistance beschikt over meer dan dertig jaar ervaring en vindt zijn oorsprong in de Italiaanse topsportwereld, onder meer via de Serie A , olympiërs en het Italiaans Olympisch Comité. "De kennis en data waarover zij beschikken, kunnen wij ook binnen NAC benutten. We werken met internationale benchmarks die zijn afgestemd op het individu, de positie en het spelersprofiel. Drie seizoenen geleden hebben we deze werkwijze clubbreed geïmplementeerd. Inmiddels spreken we binnen de organisatie dezelfde fysieke taal."

Sprinter of marathonloper?

Wat wordt er precies gemeten? "We testen spelers op biometrie, zoals lengte en gewicht, vetpercentage, het zuurstofsysteem, loop- en techniek analyses, interval sprint en herhaalbaarheid, spiervermogens in beide benen en het onder- en bovenlichaam. Daarnaast voeren we verschillende explosiviteitstesten uit, waaronder verschillende sprongtesten. Die gegevens koppelen we aan de internationale benchmark van het eerste elftal."

Daarbij speelt ook de speelwijze van NAC een belangrijke rol. "Hoe willen we spelen? Welke fysieke inspanningen horen daarbij? Dat nemen we allemaal mee. Diezelfde uitgangspunten gebruiken we bovendien bij de scouting van nieuwe spelers en bij de beoordeling van High Potentials uit de NAC Academie. Ook zij moeten aan bepaalde fysieke eisen voldoen of de potentie hebben om zich daarin door te ontwikkelen richting NAC 1. Voor mij begint performance met het begrijpen van de speler. Pas als je weet wie iemand fysiek is, kun je bepalen hoe je hem optimaal laat presteren binnen de manier waarop je als team wil spelen.”

Volgens Ripson bestaan er niet één, maar meerdere fysieke profielen. "De ene speler blinkt uit in sprintvermogen, de andere beschikt over een groot uithoudingsvermogen en weer een ander heeft een meer hybride profiel. Uiteindelijk draait het om de juiste balans binnen een elftal, zodat iedere speler op zijn positie maximaal kan renderen. Tegelijkertijd blijft er altijd ruimte voor verdere ontwikkeling."

Leveren de analyses ook verrassingen op? "We kijken vooral naar groei en ontwikkeling. Soms komen er aandachtspunten naar voren waar we direct mee aan de slag kunnen."

Vakantie, maar met een plan

Terug naar de zomerstop. Welke boodschap vanuit performance kregen de spelers mee voordat zij aan hun vakantie begonnen? "We hebben aangegeven dat spelers maximaal anderhalve week volledige mentale rust moesten nemen, op welke manier dan ook. Daarna volgde een duidelijk programma, inclusief middelen om de voortgang te monitoren. Denk aan hartslagmeters en GPS-trackers. Zo kunnen we gedurende de zes weken van de zomerstop de juiste energiesystemen blijven prikkelen."

Herstel en rust blijft belangrijk, maar volgens Ripson moet de voorbereiding op het nieuwe seizoen al tijdens de vakantie beginnen. "Je wilt dat spelers naar de eerste training toewerken, zodat we direct vanuit een bepaalde basis kunnen starten."

Het belang van bewustwording

Genietend van de zon aan de Middellandse Zee verschijnt er ineens een melding op het scherm: tijd voor training. "Natuurlijk vraagt dat ook mentaal iets van spelers. Je moet hen daarin begeleiden. Spelers moeten begrijpen waar wij voor staan en waar we naartoe willen. Er worden immers bepaalde verwachtingen gesteld."

Is Ripson bang om tijdens zo'n lange onderbreking de controle te verliezen? "We werken in de topsport en voeden spelers ook op die manier op. Dat doen we het hele seizoen. Het belangrijkste is dat we uitleggen waarom we bepaalde dingen doen. De mooiste feedback is wanneer spelers zelf ervaren dat het verschil maakt. Dan ontstaat vertrouwen in een draagvlak voor onze werkwijze. Het creëren van bewustwording dus.”

Voeding, slaap en herstel

Hoe belangrijk zijn voeding en slaap binnen het totale plaatje? "Die factoren zijn van enorme waarde, ook tijdens de vakantie," legt Ripson uit. "Welke voedingsmiddelen dragen bij aan optimaal herstel? Via de biometrietesten zien we bovendien hoe het lichaam reageert. Op basis daarvan kunnen we bepalen waar extra aandacht nodig is. Ook daarin leveren we maatwerk."

Over rust en herstel: "Iedere ochtend beantwoorden spelers vragen over hun nachtrust, vermoeidheid en spierpijn. Zo bewaken we de rode draad in hun herstelproces. Wanneer we signalen zien die om aandacht vragen, kunnen we daar binnen de trainingsweek op inspelen."

Op weg naar de competitiestart

Hoe zien de eerste trainingsweken eruit? "In de afgelopen periode hebben we de basis gelegd. Die sluiten we af met de fysieke testen. De resultaten bespreken we uitvoerig met de technische staf. Dat vraagt onderling vertrouwen. Op basis daarvan bepalen we waar de accenten liggen in de aanloop naar de competitiestart." Dat programma verschilt per speler. "We leveren maatwerk op basis van de testen en rapportages. De rode draad van de trainingen is voor iedereen hetzelfde, maar de invulling en de accenten verschillen per individu." 

In eerste instantie ligt de nadruk op het opbouwen van het uithoudingsvermogen. "Dat doen we zoveel mogelijk in voetbalvormen. Denk aan oefenwedstrijden waarin we de speelminuten geleidelijk opbouwen. Naarmate de eerste competitiewedstrijd dichterbij komt, neemt de intensiteit toe. Dan wordt alles sneller en explosiever. We stomen de spelers als het ware klaar voor de competitie."

Ook de High Potentials uit de NAC Academie werken volgens dezelfde methodiek. "Dat is een mooi voorbeeld van de samenwerking tussen de Academie en het eerste elftal. Iedere High Potential wordt geprofileerd volgens onze werkwijze. We weten waar spelers staan en welke stappen zij moeten zetten richting de eerste selectie."

Moeten jonge talenten soms worden afgeremd in hun enthousiasme? "Dan komen we weer uit bij educatie en bewustwording. Ook zij moeten begrijpen hoe het lichaam werkt en welke belasting daarbij past. Op basis daarvan kunnen we gerichte trainingsprogramma's aanbieden. Dat is een intensief traject, maar van groot belang voor hun ontwikkeling."

Continu monitoren

Welke informatie deelt Ripson dagelijks met de technische staf? "Dat begint iedere ochtend rond negen uur met gegevens over slaap, herstel, voeding en spierpijn. Op basis daarvan stemmen we de trainingsplannen af."

Tijdens trainingen worden verschillende key performance indicatoren onder meer de afgelegde afstand, verschillende soorten van intensiteit en maximale snelheid gemeten. "Je werkt naar bepaalde doelwaarden toe en die bewaken we continu. Live tijdens trainingen, maar uiteraard ook tijdens wedstrijden."

Recent verlengde NAC het contract van Ripson met twee jaar. Daarnaast traden fysiotherapeuten Jeroen van Bilderbeek, Rik van Waes en Eddy Voeten in dienst van de club en blijft de rest van de medische staf eveneens aan boord. "Dat geeft vertrouwen en brengt tegelijkertijd verantwoordelijkheid met zich mee. We willen deze werkwijze blijven verbeteren en verder ontwikkelen. We zien al mooie resultaten op het gebied van blessurepreventie en beschikbaarheid van spelers. Ook individuele spelers en High Potentials hebben zich zichtbaar ontwikkeld. Dat moeten we blijven borgen, allemaal in het teken van sportieve prestaties en het ontwikkelen van steeds betere spelers."

Ripson spreekt veel over ontwikkeling en bewustwording. Leert hij zelf nog iedere dag? "Absoluut. Ik heb veel contact met collega's binnen het vakgebied en neem regelmatig een kijkje in de keuken bij andere clubs. Je moet jezelf blijven ontwikkelen, blijven vernieuwen en kennis delen waar dat mogelijk is."