NAC op bezoek bij ambitieus Sparta

Na twee uiterst sterke seizoenen werd afgelopen zomer de ambitie bij de oudste profclub van Nederland nog maar eens omhoog bijgesteld. In 2023 eindigde Sparta als zesde en ook in 2024 werd meegedaan om de Play-Offs voor Europees voetbal. Het is dus alleen maar logisch dat de Spartanen ook dit seizoen op Europees voetbal mikken. Op Spangen werd daarom het spelersbudget ruim verhoogd en geïnvesteerd in spelers. Vijf sterkhouders, die op Transfermarkt.nl elk meerdere miljoenen vertegenwoordigen, bleven residentie houden op het Kasteel. Terwijl er wel vanuit binnen- en buitenland flink gehengeld werd naar Sparta-vedetten (als Nick Olij, Arno Verschueren, Mike Eerdhuijzen, Joshua Kitolano en Tobias Lauritsen) bleven zij in Rotterdam. Ook nieuwe talenten meldden zich aan de poort, zoals Neghli en Nassoh plus een dure routinier Van Aanholt van PSV. Het lijkt dan ook een kwestie van tijd voordat de motor van Sparta aanslaat. Hiervoor heeft de club trainer Maurice Steijn binnengehaald en diens collega Jeroen Rijsdijk aan de kant gezet. Sparta staat momenteel op een plaats die de vele individuele kwaliteiten in de ploeg geen recht doen. We hoeven alleen maar naar het FC Utrecht van vorig seizoen te kijken om te weten dat die notering in deze fase van het seizoen niets hoeft te betekenen.

En dan NAC. Het team van Carl Hoefkens sprokkelt links en rechts de punten bij elkaar om de doelstelling van handhaving verder in het vizier te krijgen. Het is spannend om te zien wat NAC op het Kasteel tegen dit duurbetaalde spelers-ensemble van Sparta kan laten zien. Het geel-zwart zal beducht zijn voor de aanvalskracht, de individuele kwaliteiten en de noodzaak vanuit Sparta om thuis met een driepunter aan de haal te gaan. Het wil vast proberen Sparta er van te weerhouden om terug in de race te klimmen. Bij NAC zitten de laatste drie uitwedstrijden vast nog tussen de oren. Bij Willem II moest het na 97 minuten genoegen nemen met één punt, daarvoor werden de uitwedstrijden in Barendrecht en Almelo verloren. NAC, dat voorafgaand aan het seizoen nog bestempeld werd als de absolute degradatiekandidaat, wist bij de laatste oefenwedstrijd van het seizoen Sparta niet op de knieën te krijgen. Begin augustus werd het 2-1 voor de Spartanen.

Enkele NAC-spelers zijn vorige week met lichte pijntjes uit de strijd gekomen tegen Almere City FC. Achterin wordt nog steeds Valerius gemist. Deze pikante en belangrijke wedstrijd wordt in goede banen geleid door de ervaren Serdar Gözübüyük.