Raul Paula terug in NAC-selectie na herstelperiode: ‘Samen met het team nog alles geven’

Het deed hem zichtbaar goed. In de oefenwedstrijd tegen Sparta (3-2-nederlaag) van afgelopen donderdag kon hij eindelijk weer het geel-zwarte NAC-shirt aantrekken. Sinds eind januari speelde Paula niet meer. Een blessure zat hem dwars. “Het voelt goed om weer op het veld te staan”, zegt hij al lopend naar de kleedkamer. “De periode dat ik geblesseerd moest toekijken, was zeker niet makkelijk. Veel dagen doorbrengen in de sportschool is onderdeel van het voetbal, maar ik kan nu écht weer mijn hobby op het veld doen.”

Paula bekroonde zijn rentree met een mooie treffer in de vriendschappelijke wedstrijd in Rotterdam, maar dat is voor hem bijzaak. “Ik moet weer gaan opbouwen, zodat ik stap voor stap weer minuten kan maken”, aldus de jonge Duitser. “In een oefenwedstrijd is de intensiteit natuurlijk anders dan tijdens onze trainingen, maar ik ben tevreden met de helft die ik weer kon spelen.”

'Motivatie altijd hoog'

“Ik heb een aantal maanden moeten herstellen, maar ik ben blij dat het niet iets heel ergs was”, duidt Paula. Geduldig moest de middenvelder stapje voor stapje weer voelen hoe het is om profvoetballer te zijn. “Iedere dag heb ik het beste er uit proberen te halen. Mijn motivatie is altijd hoog geweest. Ook door gesprekken met de trainers en de medische staf. Je moet tevreden zijn met wat je hebt, ook al ben je nog maar een jonge speler.”

Met nog vijf speelrondes in de Eredivisie, hoopt Paula een bijdrage te kunnen leveren. Een extra pion voor hoofdtrainer Carl Hoefkens in de strijd om handhaving op het hoogste niveau. “Ik had gehoopt dat ik het hele seizoen belangrijk kon zijn voor het team, maar het is wat anders gelopen”, is hij eerlijk. “De komende wedstrijden wil ik samen met het team nog alles geven. Ik hoop dat ik nog belangrijk kan zijn, maar ik moet eerst weer aan de trainer laten zien wat ik kan. Op dit moment ben ik vooral blij dat ik weer op het veld mag staan.”