65 jaar na het overlijden van oer-NAC’er ‘Rat’ Verlegh: ‘Hij had alles over voor NAC’

In het NAC-museum zijn de herinneringen aan Rat Verlegh springlevend. Aan zijn oude werkbureau, dat in het NAC-museum staat, halen we nog eens wat op. “Hij heeft ontzettend veel voor NAC gedaan”, vertelt bestuurslid van het NAC-museum Riny Heimans. “(Jeugd)speler, elftalleider, trainer, bestuurslid… Hij heeft misschien wel alles gedaan wat je maar kan verzinnen.”

Als speler maakte hij furore. Hij was razendsnel, behendig en glipte overal doorheen, vandaar dat de bijnaam ‘De Rat’ ook om de hoek kwam kijken. “In het Nederlandse voetbal was hij echt een begrip. Bovendien heeft hij ook nog eens acht keer in het Nederlands elftal gespeeld en bij het kampioenschap in 1921 speelde hij een prominente rol”, aldus Heimans. Na zijn actieve voetballoopbaan verrichte hij dag en nacht onbezoldigd vrijwilligerswerk voor zijn liefde. “Rat Verlegh was een uithangbord voor NAC. Regionaal en nationaal, ook omdat hij in diverse rollen actief was bij de KNVB.”

'Hij sprak tot de verbeelding. Altijd en overal'

Geboren in 1896 in het toenmalige Ginneken. Als jeugdspeler maakte hij de oprichting van NAC in 1912 mee. Een echte NAC’er was hij. Inzet. Werklust. Passie. Strijd. Vooral heel veel clubliefde. “Hij was een man die alles voor NAC over had”, duidt Heimans. “Rat Verlegh was vrijgezel en had een onverzetbaar karakter. Je moet al die tijd maar willen maken, maar NAC was de lust en zijn leven. Hij sprak tot de verbeelding. Altijd en overal.”

In 1960 raakte hij na een terugreis vanuit de KNVB te water met zijn auto in Prinsenbeek. Daar overleed hij op 63-jarige leeftijd. ,,Dat nieuws sloeg in als een bom. Bij NAC, hier in de stad, maar ook in de rest van het land”, aldus Heimans.

“De supporters wilden van alles voor hem doen om hem te eren. De Jeugdopleiding van NAC heeft een jeugdtoernooi naar hem genoemd. Dat was een aansprekend iets in heel het land.” En dat kreeg een vervolg. Het huidige Rat Verlegh Stadion draagt sinds 2006 zijn naam. “Een zittend bestuur van NAC gaf na een oproep van supporters akkoord voor de naamsverandering. Een eerbetoon aan hem. Mede op deze manier zal zijn verhaal altijd blijven leven. En dat verhaal mag nooit vergeten worden.”

Zoals bekend wil NAC graag het Rat Verlegh Stadion terugkopen van de gemeente Breda. Het Beleg van Verlegh, uiteraard ook weer genoemd naar de iconische NAC’er, is daar onderdeel van. Zijn legacy zal nooit verloren gaan.

Foto: Irena