AZ 1

NAC Breda 1

Het AFAS Stadion is deze donderdagavond pover gevuld. Voor de supporters van AZ is het dan ook een week om snel te vergeten. Eerder deze week ging de ploeg uit Alkmaar tweemaal onderuit: in de laatste seconde van de reguliere speeltijd gaf zij de TOTO KNVB‑beker uit handen en tot overmaat van ramp verloor zij ook nog de e‑Sports‑finale tegen underdog Almere City FC in de dying seconds.

NAC treedt aan met nagenoeg dezelfde opstelling als in de thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles. Enige uitzondering is Jan Van Den Bergh, die de wedstrijd moet uitzitten vanwege zijn tiende gele kaart. Hij wordt vervangen door Terence Kongolo. AZ spaart Wouter Goes, nadat hij de afgelopen week het middelpunt van de aandacht was in De Kuip.

Een magische corner van Clint Leemans lijkt een kwartier voor tijd de beslissende actie in de wedstrijd te zijn. De bal komt half op het hoofd en half op de schouder van Sauer en dwarrelt vrijwel onopvallend voorbij keeper Rome‑Jayden Owusu‑Oduro: het is de 0-1 die NAC virtueel op 34 punten brengt.

NAC verdient de punten op basis van de tweede helft, dat begint met een verwoestend schot van Elías Már Ómarsson en wordt gevolgd door een fase waarin NAC zich ver laat terugdringen en via counters probeert toe te slaan. Sauer krijgt na 65 minuten de enige vrije schietkans, maar raakt de bal niet vol; het projectiel verdwijnt daardoor over de achterlijn.

AZ toont twintig minuten voor het einde — na een driedubbele wissel — wel nog tekenen van leven. De thuisploeg neemt Daniel Bielica onder vuur, maar de doelman houdt zijn doel schoon. Sauer schiet vervolgens met een fraaie boogbal bijna raak en kopt daarna wél de driepunter binnen.

Ver in blessuretijd, wanneer zeven van de acht minuten zijn verstreken, moet Bielica alsnog buigen. Een knappe omhaal van Meerdink stuurt NAC toch met een zuur gevoel naar huis. Het is de tumultueuze ontknoping die de eerste helft nog allerminst in de maak leek.

NAC mag in een lange week toewerken naar de volgende tegenstander.  Volgende week zondag, 4 mei, is NAC gastheer van PEC Zwolle. Het duel begint om 12.15 uur.