Brabantse Derby voor eerst sinds 2019 weer op Eredivisieniveau

Lange tijd zag het er niet naar uit dat Willem II met het gouden promotieschild aan de haal zou gaan. De nemesis kende een slechte periode tijdens seizoen 2023-2024 en uitgerekend in deze periode wist NAC van Willem II te winnen in Tilburg. De 1-4 zege smaakte extra zoet in Breda, omdat de crisis in 013 bezworen moest worden met het ontslag van de Tilburgse trainer en de Technisch Directeur. Weinigen hadden destijds kunnen bedenken dat het de wederopstanding van Willem II zou inluiden. Met de nieuwe ervaren trainer Peter Maes aan het roer begonnen de Tilburgers aan een lange indrukwekkende zegereeks die leidde tot de royale promotie. Eind december vorig jaar werd NAC nog met de neus op de feiten gedrukt met een 1-2 nederlaag in het Rat Verlegh Stadion.

Ook in de Eredivisie maken Peter Maes en zijn mannen weer indruk. Het krachtige collectief staat verdedigend sterk en krijgt weinig tegendoelpunten voor de kiezen. Achterin houden de atletische keeper Didillon samen met de stugge verdedigers Behounek, Tirpan en St Jago de deur doorgaans stevig op slot. Met slechts 12 tegentreffers zitten de Kruiken in de top van de Eredivisie en worden verrassend goede resultaten behaald. In de openingsronde van de Eredivisie werd Feyenoord knap op 1-1 gehouden en topper AZ werd in het Koning Willem II Stadion verslagen. Die thuisoverwinning is een testimonial dat het de Tilburgers in eigen huis dit seizoen goed af gaat. Opvallend in de Tilburgse selectie zijn de gevaarlijke aanvallers Vaessen, Meerveld en Sandra.

NAC heeft zich afgelopen week in korte tijd voor moeten bereiden op de Brabantse Derby, omdat enkele belangrijke spelers zoals Matthew Garbett en Max Balard pas laat terugkeerde van verre interlandreizen. Daarnaast moet de ploeg het nog altijd stellen zonder Cherrion Valerius. Trainer Hoefkens en zijn mannen proberen zich te herpakken na een lastige fase met recente nederlagen tegen Heracles (2-0) en PSV (0-3), waarbij de Bredase formatie zelf niet tot scoren wist te komen. De laatste keer dat de Brabantse Derby op het hoogste niveau werd gespeeld in Tilburg was in 2019. De thuisploeg won toen met 2-0.

Het stadion in Tilburg is zondag stijf uitverkocht en de geel-zwarten zien een hels ontvangst tegemoet, waarbij zij helaas niet gesteund worden door de eigen afwezige NAC-supporters. Van scheidsrechter Lindhout wordt verwacht dat hij de eenzijdige heksenketel aankomende zondag in goede banen leidt.