Met AZ krijgt NAC voor de vierde keer een topclub op bezoek

De afgelopen 15 jaar schittert AZ aan het voetbalfirmament. Nadat het in 1981 al eens landskampioen van Nederland was geworden (en in 1978, 1981 en 1982 de KNVB Beker won), leken de eerste decennia van de 21^ste eeuw opnieuw voor de Alkmaar Zaanstreek-combinatie. Aan de hand van trainer Louis van Gaal werd de ploeg in 2009 landskampioen, een kunstje dat de ploeg in 2020 onder trainer Arne Slot bijna herhaalde. Door de coronapandemie werd de competitie echter voortijdig beëindigd, waardoor AZ officieel als tweede eindigde. In de tussenliggende jaren won de ploeg in 2013 de vierde KNVB Beker op, door met 2-1 te winnen van PSV.

Dat AZ ook nu weer tot de top van Nederland behoort, bewijzen de cijfers van de totale selectiewaarde op Transfermarkt. De website taxeert de selectie op een waarde van 73,5 miljoen euro, het viervoudige van NAC. Met deze selectie versloeg de ploeg van hoofdtrainer Maarten Martens afgelopen zondag overtuigend Ajax. Mede dankzij de paal en de lat bleef de Amsterdammers een monsterscore bespaard. Die monsterscore haalde AZ begin dit seizoen wél tegen SC Heerenveen. Het wed maar liefst 9-1. AZ staat knap in de top-6, zeker als je bedenkt dat het een loodzwaar programma heeft gehad, waarin ook Europees voetbal een grote rol speelt. Hierin wisten de Alkmaarders de Turkse grootmachten Fenerbahce (3-1) en Galatasaray (1-1) te bedwingen.

In de selectie van AZ treffen we enkele opvallende bekenden aan. Aan spits Troy Parrott bewaren we in Breda meeslepende herinneringen, want de Ier scoorde namens Excelsior maar liefst vier keer in de dubbele finale-confrontatie met NAC voor de play-offs. Verder blinken de gevaarlijke buitenspelers wekelijks uit. Van Bommel, Poku en Lahdo zijn zeer vaardig en scoren met regelmaat. De ervaren Jordi Clasie is de grote patron op het middenveld naast spelverdeler Sven Mijnans. Hij is de target van menig vermogende club in Europa. Trainer Maarten Martens kan dankzij de sterke jeugdopleiding (de junioren speelden recent nog de finale voor de wereldbeker) zich ook beroepen op toptalenten als Kees Smit, Mexx Meerdink en Jayden Addai.

Bij NAC zijn meerdere spelers gehavend uit de wedstrijd op Spangen gekomen. Dat het weer een enorm zware strijd wordt voor de selectie van Carl Hoefkens moge duidelijk zijn. AZ is vanzelfsprekend de favoriet deze zondagavond, maar het geelzwarte team zal vast proberen om samen met de supporters in het Rat Verlegh Stadion deze avond haar huid duur te verkopen. NAC heeft tegen AZ in het verleden best wel wat resultaten weten te boeken. Het laatste Eredivisie-affiche uit 2019 ging echter met 0-3 verloren.

Zondagavond fluit scheidsrechter Van de Graaf de wedstrijd. In het VAR-hokje zit aankomende zondag Allard Lindhout.