NAC ontmoet de kapitaalkrachtige nummer 6 van vorig seizoen

Het huidige N.E.C. is dankzij suikeroom Marcel Boekhoorn tot heel wat in staat. Dat de ploeg drie niet-EU Japanners onder contract heeft staan en spelers als Lasse Schöne, Bram Nuytinck en Jasper Cillissen charmeerde naar Nijmegen terug te keren, spreekt boekdelen. Voor buitenkansjes kan het zich financieel dan ook direct melden: N.E.C. versterkte zich deze week nog per direct met aanvaller Vito van Crooij. Thomas Ouwejan, Sontje Hansen, Rober Gonzalez en Koki Ogawa zijn speciale spelers om in de gaten te houden.

Afgelopen weekend nog bood NEC vice-kampioen Feyenoord in eigen huis goed weerstand. Na een doelpunt van de pijlsnelle Sontje Hansen moesten de Rotterdammers flink aan de bak om überhaupt nog een punt mee te nemen uit ‘de Bloedkuul’. Net voor tijd redde Lotomba de eer, maar N.E.C. had wel degelijk de beste kansen op de overwinning. Als je de onverwachte nederlaag tegen Heracles Almelo in eigen huis (1-2) even buiten beschouwing laat, zijn de Nijmegenaren voortvarend uit de Eredivisie-startblokken gekomen met overwinningen op PEC Zwolle (thuis) en Fortuna Sittard (uit).

De formatie timmert de laatste jaren flink aan de weg. Een huidige twaalfde plaats na zeven wedstrijden staat voor de Nijmegenaren nog in geen verhouding tot de eindstand van vorig seizoen. De achterban van de rood-zwart-groenen heeft ongetwijfeld verwachtingen, nadat de formatie vorig seizoen na 14 overwinningen en negen gelijke spelen zichzelf met een zesde plek in een uitstekende positie manoeuvreerden voor Europees voetbal. De ploeg greep uiteindelijk naast de Europese mogelijkheid, na een nederlaag tegen Go Ahead Eagles.

NAC moet dus net als tegen FC Twente de mouwen opstropen tegen wederom een sterke opponent. Het betere doelsaldo van de Nijmegenaren laat zien dat de ploeg dodelijk effectief kan zijn. Passie en strijd echoën ook zaterdagavond weer door het Rat Verlegh Stadion, want alleen dan staan er punten aan het einde van de rit te wachten voor de nummer acht van de Keuken Kampioen Divisie van vorig seizoen.

Het is de eerste keer sinds seizoen 2020-2021 dat beide ploegen weer op hetzelfde niveau spelen. Het meest recente onderonsje tussen NAC en N.E.C. Nijmegen brengt bij NAC-supporters ongetwijfeld chagrijn naar boven. Jonathan Okita stort NAC kort voor tijd in rouw door in de finale van de Play-Offs om promotie en degradatie in mei 2021 de winnende treffer te maken en NAC te veroordelen tot een nieuw seizoen op het tweede niveau. Een harde klap voor een sterk team met onder andere Haye, Immers en Olij in de basis. N.E.C. haalt hiermee haar gram voor de degradatie van vier jaar eerder. Toen was het NAC dat de promotie bewerkstelligde. Geheel tegen de verhoudingen in was het Cyriel Dessers die het geel-zwart naar de Eredivisie schoot.

Het is nu de vraag wat NAC tegenover de Nijmeegse aanvalskracht kan gaan stellen. De Bredanaars willen zich graag meten op dit Eredivisie-niveau en daarvoor komt met NEC, de nummer 6 van het laatste Eredivisie-seizoen wederom een uiterst gevaarlijke tegenstander op bezoek. NAC moet het zaterdag nog doen zonder de behendige Raul Paula, in een duel dat onder leiding staat van scheidsrechter Ingmar Oostrom. Oostrom wordt in het Rat Verlegh Stadion ter zijde gestaan door assistenten Stefan de Groot en Martijn Beijer.