NAC ontvangt concurrent Heracles Almelo, dat in 2025 nog niet verl

De brede middenmoot in de Eredivisie klontert steeds dichter bij elkaar. Nummer negen NAC heeft slechts acht punten meer dan nummer zestien Sparta Rotterdam. Week in, week uit brengt de ranglijst weer nieuwe inzichten. De strijd voor handhaving op het hoogste niveau zal tot de laatste dag ongemeen spannend blijven en NAC bevindt zich middenin dat strijdtoneel.

NAC hield aan het positieve optreden in het Philips Stadion (3-2-nederlaag tegen koploper PSV) uiteindelijk toch maar nul punten over. Daarom moet de blik meteen weer op de belangrijke ontmoeting met concurrent Heracles Almelo, want ondanks alle lof zijn het de punten die tellen. De Heraclieden pakten afgelopen weekend wel een punt, omdat het sterke FC Utrecht in de slotfase de 1-1 maakte. Dinsdag speelden de zwart-witten nog gelijk in het restant van het gestaakte duel tegen FC Groningen (1-1).

Opvallend is dat in uitwedstrijden steeds de volle buit werd gerealiseerd door het team van trainer Erwin van der Looi. Voor de KNVB-beker won het met 0-2 van De Graafschap en recent werd Almere City op eigen veld met 0-2 terecht gewezen. Heracles Almelo is derhalve bezig aan een zeer sterke reeks in het nieuwe jaar. De ploeg krijgt weinig tegengoals en scoort makkelijk op het moment.

Dat scorende vermogen zit hem enerzijds in de spitsen Jizz Hornkamp, Mario Engels en Luka Kulenović. De Bosnisch international keert terug in de selectie na een lichte blessure. Hornkamp, ex-topscorer van Willem II, heeft zijn basisplaats overgenomen en zorgt met zijn fysiek en druk zetten steeds voor gevaar. De ervaren Engels is een echte handenbinder en komt vanaf links de spits ingelopen.

Aanvallende wapens

Een belangrijke verandering op het middenveld is de rentree van routinier Thomas Bruns. De aanvallende middenvelder houdt het Feyenoord-talent Shiloh ’t Zand voorlopig uit de basiself. Met de snelle buitenspelers Juho Talvitie en Anthony Limbombe achter de hand, beschikt Heracles Almelo over veel aanvallende wapens.

Achterin zijn keeper Fabian de Keijzer en centrale verdediger Damon Mirani zekerheidjes, terwijl aanvoerder Brian de Keersmaecker op het middenveld de lijnen uitzet.

Hoe zijn de kaarten geschud?

NAC wil zich in eigen huis revancheren, maar weet dat de Heraclieden een stugge en taaie ploeg herbergen. In het kortste verleden ontmoette NAC Heracles Almelo met regelmaat. In november 2024 werd er dus met 2-0 verloren. In mei 2023 verloor NAC thuis met 0-3. Voor de laatste Bredase overwinning moeten we terug naar november 2018: 2-1 voor NAC. Hoe de kaarten nu geschud zijn is de grote vraag.

NAC kan tegen Heracles Almelo geen beroep doen op de geblesseerde Raul Paula, Lars Mol en Cherrion Valerius.

De wedstrijd in Breda staat onder leiding van scheidsrechter Martin van den Kerkhof. Hij wordt geassisteerd door grensrechters Maarten Ketting en Rob van de Ven. De vierde official is Kevin Puts en de VAR en assistent-VAR met dienst zijn: Luuk Timmer en Mark Janssen.