NAC ontvangt Sparta Rotterdam, dat in 2025 de vorm van subtopper weer te pakken heeft

Die vorm resulteerde in al 11 punten na de winterstop. Sparta won van FC Groningen, ook bij bekerfinalist AZ met 1-2 en afgelopen weekend afgetekend van Willem II met 4-0. Niet onlogisch, want in de winterstop konden de vermogende Spartanen nog alle registers opentrekken op de transfermarkt. 

Voormalig NAC-speler Arno Verschueren trok naar FC Twente, maar daar werden onder meer de vaardige middenvelders Carel Eiting, Kristian Hlynsson (beide ex-Ajax) en Feyenoord-huurling Gjivai Zechiël voor teruggehaald. Ook de pijlsnelle buitenspeler Mitchell van Bergen trok op huurbasis naar Het Kasteel en met Nökkvi Thórisson en Joel Ideho werden er nog eens twee aanvallers gehaald.

Sparta kan terugvallen op een kwaliteitsrijke en kapitaalkrachtige spelersgroep. Oud NAC-doelman Nick Olij heeft zelfs het Nederlands Elftal gehaald. Verder heeft trainer Maurice Steijn de luxe van onder meer Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt en Pelle Clement die beschikken over de nodige ervaring, Japanner Shunsuke Mito is een vaardige dribbelaar en topscorer Tobias Lauritsen is natuurlijk levensgevaarlijk voor het doel.

'Grote inhaalslag'

Sparta weet dus de laatste weken menig tegenstander te verslaan. De ploeg staat weliswaar op de zestiende plaats, maar veilige plaatsen zijn inmiddels in zicht. FC Groningen en Willem II werden in eigen huis verslagen en Heracles Almelo en RKC Waalwijk werden op een gelijkspel gehouden. De Rotterdammers zien de maand maart als maand van de ‘grote inhaalslag’. NAC moet daarbij opzij kunnen worden gezet, is de overtuiging in Rotterdam-West.

De laatste twee seizoenen was Sparta zeer succesvol en speelde het vaak om en nabij de Nederlandse subtop en behaalde Sparta zelfs de play-offs voor Europees voetbal. Een reden voor de club uit de Rotterdamse wijk Spangen om de spelersbegroting flink op te schroeven. Momenteel huisvesten zij een top acht spelersbegroting in de Eredivisie.

Bovendien behaalde de ploeg van Steijn al 11 punten in 2025, terwijl NAC er vijf bij elkaar sprokkelde. Het doelsaldo spreekt ook in het voordeel van de Spartanen: 9-7 en NAC komt voorlopig op 7-15 uit. De laatste drie wedstrijden kwamen de Bredanaars niet tot scoren.

NAC is er alles aan gelegen om ook tegen Sparta van zich af te bijten. De strijd om handhaving in de Eredivisie gaat onverminderd door. In een uitverkocht Rat Verlegh Stadion heeft de ploeg van hoofdtrainer Carl Hoefkens de steun van de Yellow Army keihard nodig om de huid duur te verkopen aan een Sparta in bloedvorm.

De wedstrijd staat onder leiding van Serdar Gözübüyük uit Haarlem. Hij wordt geassisteerd door Erwin Zeinstra en Patrick Inia. De vierde official is Kevin Puts. De VAR? Daar zijn Clay Ruperti en Ingmar Oostrom verantwoordelijk voor.